植物油墨不像石油系油墨为不可再生资源，如大豆油墨所含大豆油是可持续再生而且生物可分解的丰富资源，它可源源不断地为油墨生产提供原料，并且具有良好的环保性。使用植物油脂(如大豆油)替代部分石油系矿物油以制造油墨，可推动各国植物油脂的工业利用，扩大植物油的应用范围，同时又可减轻不可再生石油的消费与进口，节省外汇，可谓是一举数得的方案。

  大豆油墨的主要种类

  由于不同的印刷方式和承印物需要配合使用不同配方的大豆油墨，犹如不能将汽油应用于柴油引擎车辆上的道理一样。因此，大豆油墨也要研发多种配方，以供不同的印刷情况选择使用。目前，主要有如下几种：①报纸油墨：采用卷筒印刷的报纸印刷，系属吸收反应作用而使油墨中的油份被纸张吸收而留印颜色在纸张表面而完成印刷。这种报纸油墨的油份(大豆油份)较高，而通常黑色油墨的含油份至少40%，彩色油墨则至少30%。②单张纸油墨：这种油墨含有树脂成份较多，而植物油至少为20%。③热固型油墨：含油份较低，至少7%。④冷固型油墨：含油份至少30%。⑤商用表格印刷油墨：含油份至少20%。⑥凸版油墨：此系水基质或溶剂基质的油墨，并不含大豆油等植物油分，却含有植物蛋白(如大豆蛋白)，可使颜料附着在纸张上，以完成印刷。通常蛋白质含量为I5%～20%。

  植物油墨的兴起源于1979年发生的全球性石油危机，由于当时石油价格不断飚升，波及到包括印刷业在内的相关产业，石油的供应带来了一些问题，尤其油墨产业对于市场供应问题甚为敏感。为缓解石油危机对印刷业带来的影响，避免因原料供应影响生产。美国报业印刷者协会(如今为美国报业协会)的负责人提倡促进开发替代石油基质的印刷油墨，经过多年对多种植物油配方的研究试验结果表明，大豆油墨无毒无污染，而且烹调用的大豆油产量丰富、价格便宜、安全可靠，印刷效果良好并且符合印刷油墨的各项标准规格，尤其环保性能优越。

  最终选择以大豆油基制造植物油墨，并于1987年进行了新闻印刷并获得成功，从而使大豆油墨在报纸产业得以应用。

  可以说，大豆油墨的应用首推报纸产业。在美国大约有10000家报社，其中1/3已使用大豆油墨，尤其较大的1500家日报的90%以上已肯定其效果而采用了大豆油墨。大部分的报纸用大豆油墨进行彩色印刷，而且因彩色大豆油墨的价格已经可以与石油系彩色油墨相竞争，其印刷效果优异，颜色甚为亮丽且环保性佳。长期而言，黑色大豆油墨在报纸印刷中，其印刷效果好、效率高(若印刷份数较多，可降低成本)，具有很强的竞争优势。除报纸印刷外，其它印刷，诸如单张纸油墨，热固型油墨、冷固型油墨、商用表格印刷油墨以及凸版油墨等，亦可采用大豆油墨。在热固型印刷中，植物油墨可以避免V0C挥发所导致的环境污染问题，并且在彩色印刷方面赋予了印品浓厚亮丽的外观，因此为美国报纸协会推荐使用。

  近年来，要求绿色环保印刷的呼声日益高涨，大豆油墨的优势也日益凸显。不管是为了保护环境，减少对进口石油的依赖性，或是为了保证可持续生产和可再生利用资源，提倡使用大豆油墨均可达成目的。美国、日本、韩国等国家已经在大力推广使用大豆油墨。目前日本已有230家油墨厂从事生产大豆油墨并已被I75个单位使用。